去过两次日本，总共住了15天。最难忘的大概是街头巷尾的拉面馆子。
日本的物价奇贵，而生鱼片、寿司、天妇罗、鳗鱼饭等更属于高档食品，不是每天吃得起的。只有拉面物美价廉、老少咸宜，便成为大众的宠儿。一碗面的价格大约在4到8美元之间，最便宜的是阳春拉面，最贵的则可能是北海道的海鲜拉面。
拉面馆在日本非常普遍，常可见店内挤满顾客，或坐或立，人手一碗，吃得十分过瘾。装拉面的海碗特大，日本人又习惯喝汤不用匙，要端起来喝得嘶嘶作响，才表示好吃。所以拉面馆总是人头涌涌，怪声四起，是观察日本众生相最好的地方。
日本人在新横滨成立了“拉面博物馆”，以表达他们对拉面的热爱。根据馆内的资料，日本的拉面源自中国，是明末的大儒朱舜水东渡日本时，顺便带来的，至今已有将近500年的历史了。“拉面”顾名思义，就是手拉面，纯粹以手工制作。拉面最重要的其实是面汤，面条只能算是配角。通常每家拉面馆都有自己熬高汤的秘诀，属于高度职业机密，里面的配方及比例是外人无法得知的。我在日本时最喜爱东京一家以喜多方（日本地名）口味为号召的拉面馆，那里的青葱拉面内有叉烧猪肉十大块，笋片若干，汤味香辣腴美，十分可口。
经过了400多年的演变，如今日本拉面的滋味，早已跟中国的汤面大不相同。除了面汤是以猪骨、鸡、鱼、菜等熬制外，拉面也大多只用猪肉、海带及蔬菜等搭配，不像中国有牛肉面、排骨面、海鲜面等那么多姿多彩，而且粗面细面任君选择，但日本拉面还是有它的特殊风味，不是中国面可以取代的。
“拉面博物馆”把日本的拉面口味分成四大类：横滨、喜多方、博多及扎幌。四种口味我都尝过，它们各有特色。横滨的拉面发源于横滨的中华街，最接近中国面的风味，叉烧肉很厚，红烧得十分香醇。博多又名福冈，是北九州的大城市。其拉面以猪骨熬成的浓白高汤为号召，面则细软洁白，上撒以白芝麻，并佐以咸菜，味道十分特别。扎幌是北海道的第一大城市，其拉面汤浓郁，面条粗韧见长，口味则有盐、酱油及味精3种，通常以北海道特别的粗瓷海碗装盛，洋溢着粗犷的北国气息。至于喜多方拉面，虽然其味甚美，我倒也说不出有何特色，而它在日本的普遍，似乎也不如其他三种拉面。
回到中山后，我也曾去过日本餐厅吃拉面。吃过之后，觉得形似而实非，口味似乎近之，但还是差那么一点。这大概说明了环境对人的影响吧！