1958年，有人在伊朗某乡村发现了一些奇怪的病人，这些病人的身材相貌与实际年龄极不相符，本已经是二三十岁的人了，但看上去却像个孩子，除了身材矮小外，还有严重的贫血、生殖腺功能不足、肝脾大、皮肤粗糙干燥、嗜睡，并有每天食用黏土的癖好。经调查，此地区人们的饮食习惯以未经发酵的面包为主，这些患者每天的食物仅仅是麦粉面包，几乎没有动物性食物。最初，医务人员认为这些人患的是缺铁性贫血，但给他们补充铁剂后，贫血症状得到了改善，但生长阻滞与睾丸萎缩等其他症状却仍然存在。尝试着给他们服用了锌制剂后，这些人的生长速度和性机能才在一定的时间内有所改变。1961年，有人专门对此作了报道，并称其为伊朗乡村病，也称锌缺乏症。
1963年，在埃及、土耳其、葡萄牙、摩洛哥、南斯拉夫、印度、美国等国家及我国新疆等地也发现了类似的矮小病患者。1987年，美国科学院开始推荐加锌的婴儿奶粉。
从此以后，锌在临床和公共健康方面的意义日益受到了专家学者的注意，关于人类锌缺乏的研究开始起步。
人体含锌2~
锌的主要生理功能：
人体内含锌总量约2～2．
1．促进细胞的正常分化和发育 锌能够促进细胞的正常分裂、生长及再生，改善食欲及消化功能，因此，锌与机体的生长发育密切相关，特别是对正处于生长发育旺盛期的婴幼儿、儿童及青少年至关重要，缺锌可使他们生长发育停滞，性成熟障碍，性功能低下，第二性征发育不全，睾丸萎缩，肝脾肿大，皮肤粗糙，或形成缺锌性侏儒症。
2．调节能量、蛋白质、核酸和激素的合成代谢 锌可提高胰岛素的活性，参与机体组织的再生和上皮的增长，参与皮肤、毛发、指甲以及口腔黏膜等的修补，促进伤口愈合，维护肌肤的健康和完整性，可使皮肤、毛发光泽有弹性。
3．促进性功能 男性的精液中含有大量的锌。锌有助于精子的制造，增加性欲，增加可射精次数和射精量，提升性能力。体内锌不足会影响精子数量与品质，引起生殖腺功能不足，也与男性性欲不振、不孕症有关。女性体内缺锌可出现第二性征不全、青春期原发性闭经、妊娠易发生畸胎等。
4．改善味觉，增进食欲，维持正常食欲和味觉 机体缺锌味觉异常，可造成异食癖。
5．影响维生素A的代谢及视觉 锌通过参与肝脏及视网膜内维生素A还原酶的活性，影响视黄醛的合成及变构，维持正常视力和暗适应。体内缺锌时，即使维生素A摄入量充足，视力及暗适应也往往不正常，甚至出现夜盲症。
6．参与免疫功能，增强对疾病的抵抗力 锌对免疫系统功能有促进作用。人体内含锌量少时，细胞免疫功能低下，对疾病的易感性增加。免疫缺陷疾病补锌治疗后，可以增强机体的免疫功能和抗感染的能力，并缩短病程，缓解症状。类风湿性关节炎等疾病的患者也可以靠锌来获得症状的改善。孕妇、酒精肝患者、肾脏疾病患者等体内都需要较多的锌。
7．锌能抑制和消除过多的自由基对生物膜的破坏 对细胞膜具有稳定作用，对镉、铅、汞等毒性物质对细胞膜的损害具有拮抗作用。
锌的缺乏症
人体缺锌时的表现因病因种类、作用时间及程度不同而异，经补锌治疗后可获得完全治疗或显著改善。
1．急性锌缺乏 皮肤损害、消化不良、精神过敏、情绪抑郁、震颤、腹泻等，病人可出现严重生长停滞、对感染性疾病高度易感等。
2．慢性锌缺乏 如果长期对锌摄入不足或膳食锌生物利用不良，均可发生慢性锌缺乏，主要表现为味觉障碍、食欲不振、偏食、厌食，骨骼生长速度减缓造成生长迟滞畸形，免疫系统受损，性机能减退，伤口愈合不良，掉头发、夜盲等。
并不是所有锌摄入不足者都会引发锌缺乏症的症状，因为人体有着巨大的自我调节和自我平衡的能力，当短期内摄入的锌不足时，大部分人不会出现什么明显朗症状，但如较长时间地摄入不足，超过了机体的调节能力．锌缺乏的各种症状就会不可避免地出现了。
儿童锌缺乏
儿童是锌缺乏的高发群体。有的孩子体质弱，好生病，这很可能与孩子体内锌不足导致免疫系统功能降低有关。临床观察表明，给予小量锌制剂补充的孩子患病的次数及天数均比不补锌的孩子明显缩短。有的孩子头发枯黄易脱落，而且弯曲稀疏，排除遗传因素外，也应考虑是否缺锌。 生长和发育比同龄人落后是儿童缺锌的主要表现之一。严重锌营养不足的儿童还可导致营养性侏儒症的发生。儿童时期缺锌可以影响到性器官的发育和第二性征的出现，如女孩子月经初潮晚，月经不规则，男孩子长胡须、喉结比同龄人晚等。
厌食或异食也是儿童时期锌缺乏的典型表现，并且带有一定的普遍性和特异性。所以，当发现孩子不爱吃饭，或爱拣泥土或其他异物吃的时候，不要简单地斥责和打骂，可适当地改变一下家里的膳食结构，给孩子多吃一些含锌丰富的食物，一段时间之后，此种状况即可得到改变。
孩子的智力发育与锌也有很大的关系。虽然不能肯定地说缺锌的孩子智商就比正常的孩子低，但有大量的研究结果表明，如果给一些营养不良的孩子补充适量的锌制剂，他们的平均智商水平会有明显的提高。
孕产妇缺锌危害大
孕早期锌缺乏可造成自然流产或早产，并有可能造成胎儿的畸形。怀孕后期缺锌，对孕妇的影响有妊娠综合征及妊娠高血压等。缺锌还可使孕妇在分娩的时候出现子宫收缩弛缓无力、难产、产程延长或产后持续出血等，会增加产妇的痛苦及出血量，增加分娩的并发症和危险性。
血清中锌的含量对行剖腹产的产妇的伤口愈合影响更大。如术后伤口局部区域的锌含量过低，不仅影响伤口的愈合速度，也影响伤口愈合的质量。
母体的锌水平还明显影响胎儿的锌营养状况，可造成胎儿宫内发育迟滞，体积比正常胎儿小，早产儿及低体重出生儿也比较常见。
因此，孕产妇在整个孕期及哺乳期都应该适当地补锌。
男性与锌
锌可以保证男人的性能力，治疗阳痿，有助于人体的抗病能力。对于运动量大的男人来说，每天从食物中摄取10～15微克的锌是十分必要的，且易于被机体消化吸收。
老年人缺锌昧觉差
锌缺乏也可使老年人身体功能出现多种障碍，表现最为明显的是味觉异常，胃口不好，吃东西不香，甚至常常对咸食感觉不咸，对甜食感觉不甜。老年人缺锌越严重，味觉就越差。所以，如果发现老年人食欲明显下降，在排除其他原因的情况下，就应考虑是由于体内缺锌所致。
人体内锌缺乏的主要原因
锌的营养性缺乏是一个带有普遍性的问题，其常见原因是：
1．先天性锌营养不足 主要是由于母亲妊娠期锌缺乏而导致胎儿锌贮量不足引起的。
2．膳食中摄入不足 这是发生锌缺乏的一个主要原因。动物性食物是锌的较好来源，且易于吸收，如果不能摄取足够量的的动物蛋白，而是长期食用含锌量较少、且不易吸收的植物性食物，锌的缺乏是不可避免的。婴儿出生后未获得初乳、母乳喂养不足、饮食中缺锌均可使小儿发生缺锌。长期食用精制食品，可使锌的摄入不足。不良的饮食习惯如挑食、偏食、酗酒等也会造成体内锌的缺乏。
3．生理需要量增加 婴幼儿、孕妇、乳母及女性月经期由于需要量的增加，如果不能及时的补充供给，也有可能出现锌的缺乏。
4．吸收不良 胰腺功能不全、发热、感染性疾病以及服用四环素、类固醇等可干扰锌的吸收。胃肠道吸收功能障碍、慢性腹泻等疾病可使锌的吸收几率减少。
5．排泄增加 人体大小便、汗液、乳汁、头发和唾液排出锌过多时可致锌缺乏。失血也可丢失锌。患肾病时，锌可随白蛋白的排出而丧失。肝炎、肝硬化、外科手术、烧伤、骨折、糖尿病等状况下引起的持续性尿锌增加可以导致锌缺乏。喝太多的水、经常饮酒也可使尿锌排出增多。
6．环境因素 盐碱土和碳酸盐土地区的锌、锰等元素相对缺乏，易造成地区性的缺锌症。另外，即使土壤中锌并不缺乏，也可能因为施用化学肥料造成锌无法溶解于土壤中，以致植物无法吸收。
锌的供给量
人体对锌的需要量在不同的生长发育阶段以及不同的机能状态下均不同。一般情况下，成年人平均每天应从膳食中摄取约15毫克的锌，儿童为10毫克，孕妇25-30毫克，乳母为30-50毫克。
锌的食物来源
动物性食物是锌的可靠来源。海牡蛎含锌最丰富。以每100克食物中的含锌量计，海牡蛎肉含锌超过100毫克，畜、禽肉及肝脏、蛋类含锌2~5毫克，鱼及一般海产品含锌1.5毫克，奶和奶制品含锌0.3~1.5毫克，谷类和豆类含锌1.5~2.0毫克，蔬菜水果含锌少于1毫克。
在所有的食物中，牡蛎的含锌量是最高的，各种海产品如蚝、虾、 蟹中的锌含量都相当丰富，人们认为生猛海鲜可以壮阳，其实主要是基于锌所起的作用。
肉类、蛋类、动物肝脏、乳制品等动物性食品含锌量较高，且较易被人体所吸收。尤其是动物的眼睛十口睾丸中含锌量特别高，多吃这些食物对柑锌有明显的效果。
植物性食物中也含有一定量的锌，但人体不易吸收。
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常见食物中的锌含量(毫克 | |||||||
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牡蛎 |
143 |
大白菜 |
42．2 |
黄豆 |
36．4 |
白萝卜 |
31．1 |
|
紫萝卜 |
29．7 |
茄子 |
28．8 |
扁豆 |
26．9 |
小米 |
25．7 |
|
玉米面 |
21.6 |
南瓜 |
18 |
马铃薯 |
16 |
猪肝 |
6．81 |
|
葵花子 |
6．12 |
松子 |
5．49 |
虾米 |
4．62 |
腐竹 |
3．57 |
|
羊肉 |
3．40 |
牛肉 |
3．36 |
瘦猪肉 |
3.20 |
蛋黄 |
3．10 |
|
青豆 |
3．01 |
田螺 |
2．89 |
花生仁 |
2．82 |
虾 |
2．70 |
|
鲤鱼 |
2．50 |
香肠 |
2．46 |
核桃 |
2.33 |
绿豆 |
2．18 |
|
大米 |
2．10 |
豆腐 |
1．70 |
松花蛋 |
1．41 |
咸鸭蛋 |
1．35 |
锌的性质比较稳定，在食物的储存过程中，锌的含量基本保持恒定。在通常的淘米、洗菜和烹调过程中，食物中的锌含量不会有太大的变化。食物的^口工处理对锌的含量有很大的影响。很多口感好的便利食品增加了人们的葭欲，但是，锌的摄入量却有可能下降了。食物中其他成分的存在可能影响锌的生物利闲率，如食物蛋白质水平的高低及蛋白来源，食物中钙、铁的含量等都与锌的吸收和利用有关，膳食纤维也可对锌的吸收起抑制作闲。如用酵母发酵面包时,酵母中的植酸酶可以将植酸分解，进而提高锌的利用。
锌的吸收和利用