乙肝患者是由于感染了乙肝病毒所致。既然血液里有了乙肝病毒，医生就能通过化验的方法，把它们检查出来。检查的方法，是从病人前臂的静脉血管里抽出少量的血液，分离出血清，然后从血清里检查有没有乙肝病毒的“踪迹”。一般检查乙肝的检验项目，有5项，就是人们经常说的“两对半”。
“两对半”的检查结果，用加减号(即＋、－)表示。(＋)，表示阳性；(－)，表示阴性。 这5项检查，分别是：
1、表面抗原(简称：HBsAg)；
2、表面抗体(简称：抗HBs)；
3、e抗原(简称：HBeAg)；
4、e抗体(简称：抗Be)；
5、核心抗体(简称：抗HBc)
“大三阳”
所谓“大三阳”，指的是“表面抗原”、“核心抗体”和“e抗原”同时阳性。
——“表面抗原”阳性，表示感染了乙肝病毒；
——“核心抗体”阳性，表示感染乙肝病毒以后，病毒正在人体内活跃地复制，有传染性。
——“e抗原”阳性，也表示乙肝病毒正在复制。
如果病人有“大三阳”，说明乙肝病毒在人体内复制活跃。病人的血液，以及唾液、精液、乳汁都有病毒存在，所以传染性很强。如果检查病人的转氨酶也高，就需积极进行治疗，同时要注意隔离，不要把肝炎传染给别人。
“小三阳”
所谓“小三阳”，指的是“表面抗原”、“核心抗体”和“e抗体”同时出现。
细心的读者或许会发现，“大三阳”和“小三阳”之间，前两项都是阳性，区别在于第三项不同。“大三阳”有“e抗原”阳性，而“小三阳”则是“e抗体”阳性。
化验为“小三阳”的病人，虽然表示已经感染了乙肝病毒，但是，“e抗体”的出现，标志着病毒的复制已经由活跃转为静止，血中的带病毒量明显减少，传染性也相对降低。所以，“小三阳”表示病人的病情开始好转。还有一种说法为病毒变异所形成小三阳。