HBsAg阳性，包括所谓“大三阳”、“小三阳”，持续阳性６个月以上，无任何临床症状和体征，肝功能正常者，称为ASC。携带者的形成与种族、性别、年龄、遗传及感染方式的不同等因素有关，但更为重要的是与人体的免疫反应（抵御疾病的能力，俗称“正气”）有关。　　正常人的免疫反应是正常的，一方面它可以通过体液免疫反应来清除血液循环中的乙肝病毒；另一方面，通过所谓细胞免疫反应来彻底清除在其内部的敌人HBV。当人的这两种免疫反应低下时，则可出现“免疫耐受”现象（即机体对HBV置之不理，不闻不问，“和平相处”），因而乙肝病毒得以在机体内长久定居、肆意破坏肝脏而得不到应有的清除。　　感染方式的不同。例如从婴儿时期的母婴传播（如孕妇围产期传播及以后的生活接触性传播），婴儿的免疫系统尚未发育成熟，机体尚未形成健全有力的抗病能力时，乙肝病毒感染后不能清除，以致于患者从小到大长期携带乙肝病毒。在我国，母婴传播是最主要的传播途径之一，1岁以内婴儿感染HBV后约70~90% 发展成为ASC，2~3岁幼儿为40%左右。