目前，由于饮食不合理造成小儿的隐性饥饿即微量元素缺乏，特别是锌缺乏症已成为儿童保健及优生优育的常见问题，日益受到儿童保健工作者及家长的重视。
　　
　　锌对体格生长、智力发育和生殖功能影响很大，海产品(鱼、乌贼、紫菜等)、肉、肝、蛋、禽类含锌丰富，且利用率高，谷物、豆类含锌虽不低，但利用率较低。　
　
　　造成锌缺乏症的原因很多：
        一是摄入不足，母乳初乳中含锌量较成熟乳高，婴儿出生后未吃到初乳或母乳不足又未及时添加富锌辅食，饮食不合理如米面类食物过多、动物性蛋白质太少，养成偏食、挑食的坏习惯是年长儿缺锌的主要原因；
       二是小儿生长发育迅速，需要量增加，患病时消耗增加，这些均易造成锌缺乏；
       三是慢性肠炎等消化道疾病影响锌的吸收利用。
　　
　　锌缺乏症表现多种多样，常见有：原因不明的厌食、偏食、异食癖(咬指甲、吃纸、吃土等)及生长发育落后、个子矮小；抵抗力差，反复感冒或腹泻；复发性口腔溃疡；性发育迟缓，第二性征发育不全；多动、注意力不集中、学习成绩不稳定；头发稀、黄、细、易脱落等。
　　
　　锌缺乏症重在预防，孕母及乳母应注意膳食平衡，多吃动物蛋白及含锌量多的食物；新生儿尽量早开奶吃到初乳，鼓励母乳喂养，及时添加含锌多的辅食；自幼养成良好的饮食习惯，不偏食、挑食。
　　
　　无明显缺锌症状的孩子一年一度需要补锌两次，一是夏季出汗多，自汗液中损失的锌较多，应适量补充；二是每年春天的四五月份，这是孩子一年生长最快的季节，有神秘五月之称，各种营养素需要较多，适量补锌除可增加锌元素外，还可增加食欲有利于其他营养素的摄入。有缺锌表现的孩子应早期发现早期补充，每天每公斤体重补充1毫克，一般服用4～5周症状明显改善，补锌的同时应摄入足量蛋白质，同时补铁、钙等。补锌一定要在医生的指导下进行，以免补锌过多，造成锌中毒，补锌4～5周未见效果者，应停药并深入探查原因。