对于食物从生产、加工、运输、销售、烹调等每个环节，都可能受到环境中各种有害物质污染，以致降低食品营养价值和卫生质量，给人体健康带来不同程度的危害。食用被污染的食品导致机体损害，常表现为急性中毒、慢性中毒以及致畸、致癌、致突变的“三致”病变。
常见食品污染主要有以下三类；
〈1〉、生物性污染 生物性污染包括细菌性污染、病毒及寄生虫污染、霉菌及霉菌毒素污染。各种致病菌大多存在于动物性食物中，如海水产品易受嗜盐菌污染，肉类、蛋类易沙门氏菌污染等。
霉菌主要污染粮油作物，如黄曲霉毒素等有强烈的致癌性。畜肉中常见的寄生虫污染食品后，如食用前未烧熟煮透，囊尾蚴、旋毛虫等寄生虫会在身体组织内繁殖，而诱发相应的寄生虫病发生。
〈2〉、化学性污染 食品中化学污染的来源广、品种多、成份复杂。主要包括农药残留物，各种有害金属和非金属，以及其它污染物如亚硝基化合物、多环芳烃类等；滥用食品添加剂，使用有毒的食品容器及包装材料等也可造成化学性污染。
化学性污染物对人体的危害有急性危害、慢性危害和远期危害。急性中毒时会表现为集体性食物中毒，其污染物有农药、金属铅、铜、砷、汞等。慢性中毒主要发生在砷、汞、镉等金属的长期摄食。远期危害主要表现为“三致”。
〈3〉、放射性污染 使用放射性物质的生产活动和医疗、科学实验的放射性废物排放，以致超过安全限量造成对人体健康的危害。但是，在现代家庭居室中的装饰材料、地面使用的大理石等也含有一定的放射性物质，也应将引起足够的重视。